Лунный свет омывал пещеру, ярко, как днем, но под ветвями и краем утеса черные тени казались простертыми когтями. Листвичка согнулась над неподвижным телом Уголька. Слабый свет превращал его серую шерсть в серебристую, так как перед похоронами Листвичка тщательно ее пригладила. Воробушек сидел рядом и помогал ей, приводя в порядок хвост Уголька.

Листвичка подняла голову и бросила взгляд на холодное мерцание воинских предков.

- Звездное племя облегчит твою участь, Уголек, - ее голос мягко упал в холодный воздух. Она много раз
повторяла эти слова, больше, чем могла сосчитать, когда умирал кто-то из ее соплеменников. – Ты найдешь хорошую охоту, быстрый бег и укрытие для сна.

Эти слова успокаивали ее и обещали долгую и счастливую жизнь павшему воину, заменяя собой острую, как шип, боль. Она ясно помнила тот момент, когда обнаружила аккуратные отпечатки зубов на шее Уголька. Слишком маленькие для собаки, слишком чистые для лисы, слишком острые для барсука. Только кот мог оставить такие. Но кто? Кто ненавидел Уголька настолько, что хладнокровно убил его, не оставив следов борьбы? Было ли это столкновение на границе или воровство дичи? «Сделали ли это воины Ветра или исчезнувшие потом бродяги? Прошу, Звездное племя, пусть это будет так!»

Мысль о том, что кто-то из Грозового племени мог убить Уголька, была невыносима для Листвички. Уголек был прямой и своевольный, но верный и уважаемый воин. Конечно, никто из его соплеменников не мог желать ему смерти…

Вновь склонившись над его телом, Листвичка начала вычищать землю и песок из его лап. Тут что-то мягкое и легкое защекотало ее нос; она присмотрелась и заметила клок шерсти к когтях Уголька.

«Нет! Это неправда! – низко наклонившись, Листвичка обнюхала шерсть. – Я знаю этот запах!»

В отчаянии она попыталась убедить себя, что комок шерсти мог попасть сюда от кого-нибудь из тех, кто нашел утонувшего Уголька и принес его тело от ручья на границе с племенем Ветра до Грозового лагеря. Но быстрый поток промыл его шерсть и, потом, когти мертвого Уголька были мягки и безвольны. Они были слишком гибки, чтобы зацепиться за шерсть тащивших Уголька котов.

Только кот, оставивший эту шерсть, мог быть убийцей Уголька.

Задержав дыхание от волнения, Листвичка осторожно вытащила клочок и зажала его в зубах. У нее сильно дрожали лапы, когда она сложила шерсть на листья и скатывала все в плотный ком. Затем она покатила его к своим запасам, в темную щель между камнями, за последний пучок трав. Правда о смерти Уголька никогда не выйдет отсюда.

Эта боль оказалась сильнее, чем она могла себе представить.

«Неужели это все моя вина?»

Щербатая с рычанием прыгнула на Синюю Звезду и отбросила ее на густую траву Звездного леса.

- Это все твоя вина! – зло зашипела она. – Этого бы не случилось, если бы ты не позволила этому несчастному секрету мучить Грозовое племя.

Синяя Звезда ударила задними лапами в живот Щербатой, но не смогла освободиться от острой хватки бывшей целительницы.

- Ты ошибаешься, - прохрипела она. – Не забывай, что я была предводительницей твоего племени.

Все уважение, которое Щербатая испытывала к бывшей предводительнице Грозового племени, словно испарилось. Их общее прошлое рассыпалось в прах перед лицом ужасного будущего, которое они видели у племени, где обе когда-то жили.

- Твой секрет был червем, пожирающим яблоко изнутри, - прорычала Щербатая, обнажив клыки над самими глазами Синей Звезды. – Грозовое племя прогнило в самом своем сердце – и еще больше крови прольется до того, как тайна выйдет наружу.

- Ты не можешь знать этого, - возразила Синяя Звезда, пытаясь сбросить противницу.

- Это видит даже слепой кролик! Правда откроется. Полночь рассказала Соль все. И мы обе знаем, что Соль вернется в Грозовое племя.

Призвав всю свою воинскую выучку, Синяя Звезда боднула Щербатую в грудь и ухитрилась выскользнуть. Щербатая отскочила в сторону. Встав, она тряхнула встопорщенной серой шерстью.

Синяя Звезда встала на все лапы.

- Что мы решим дракой? – раздраженно сказала она. – Беда уже пришла, и, что бы ты ни сказала, это не моя вина.

Щербатая что-то проворчала.

- Я просто не верю, что Полночь предала нас, - Синяя Звезда шагнула вперед. – Я доверила ей присмотреть за племенами.

- Предательница вовсе не Полночь, - исправила ее Щербатая, ощетинившись. – Предательство началось с первой лжи, с тайны, которую ты удерживала все эти луны. Грозовое племя жило во лжи! Если эти трое так сильны, как говорится в пророчестве, они справятся с правдой. Или ты думала иначе?

- Никогда! – возразила Синяя Звезда. – Кто еще это может кроме Трех? Я не хотела лгать! – добавила она, чуть не плача. – Но как я могла рассказать об этом? Они были счастливы. Белка и Ежевика прекрасные родители. Кто же мог знать, что так получится?

- Найдем это достаточным, - проворчала Щербатая. – Старые секреты не могут скрываться вечно, - она хлестнула хвостом и зашагала прочь, но тут же остановилась и оглянулась. – И если эти трое котов недостаточно сильны для того, чтобы открыть правду, - добавила она, - то ты, Синяя Звезда, увидишь гибель племени, которое так любишь...